La région méditerranéenne est l'une des plus importantes pour l'histoire du monde et constitue le point de départ de la civilisation occidentale. Tour à tour « lac romain », puis « lac musulman », sa domination fut un enjeu central à la perception géostratégique des pouvoirs la bordant, jusqu'à ce que cette mer fut supplantée par les océans révélés par les Grandes découvertes.